Die Purāṇas gehören zu den wichtigsten heiligen Schriften des Hinduismus. Während die Veden, welche älter als die Purāṇas sind, als direkte Offenbarungen göttlichen Ursprungs gelten, enthalten die Purāṇas leicht modifizierte und erweiterte Lehren, die jedoch mit den Veden im Einklang stehen und ebenfalls als authentische Tradition angesehen werden. Die Datierung ihrer Entstehung wurde von verschiedenen Forschern in die Zeit von 400 n. Chr. bis 1000 n. Chr. gelegt.
Einige Purāṇas greifen aber auch auf ältere Inhalte zurück. Im Brahmavaivarta-Purāṇas werden 400‘000 Purāṇas erwähnt. Die wichtigsten Purāṇas werden in 18 Haupt- und in 18 Neben- Purāṇas eingeteilt. Die Haupt- Purāṇas wiederum werden in drei Gruppen unterteilt, entsprechend den drei hinduistischen Hauptgottheiten Brahmā, Viṣṇu und Śiva.
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